赞誉/I
专访史蒂芬· 平克 /V
前言 语言的无限魅力 /VII
引言 语言是人的一种本能 /001
神奇的语言是如何产生的呢？大多数受过教育的人都认为，语言是人类最重要的一项文化创造。达尔文认为语言是“掌握一项技艺的本能倾向”，威廉 · 詹姆斯则认为语言和思想都是人的本能。乔姆斯基的“普遍语法”理论，是20世纪关于语言本能的最著名论断。
◆ 神奇的语言
◆ “文化创造”论
◆ “语言本能”论
◆ 乔姆斯基的“普遍语法”
01 有人类存在的地方，就有语言存在 /013
我们本以为语言是文化的产物，错误地认为教育程度偏低人群的语言表达能力也会差一些。但实际上，美国黑人在英语表达方面却更胜一筹。语言的普遍性，并不意味着语言就是人的本能，我们还要观察语言的进化过程。大脑，是语言产生的生物学基础。
◆ 黑人英语更高明
◆ 语言普遍性≠语言即本能
◆ 从无到有的克里奥尔语
◆ 大脑，语言的生物学基础
02 心语 /045
人们很容易高估语言的能力，以为语言决定着我们的思维。实际上，语言不是思维的唯一方式。心智计算理论是认知科学的基础，无论是英语还是其他任何自然语言，都不能用作心智计算的介质。心语，才是思维的语言。
◆ 语言不是思维的唯一方式
◆ 心智计算理论
◆ 英语不适于心智计算的5大原因
◆ 心语才是思维语言
03 语言机制 /075
我们每个人的大脑中都装有一部“心理词典”和一套“心理语法”，语言就是用语法规则组合起来的词语。若想领悟乔姆斯基的语言机制理论，我们首先要弄清这个理论是解决什么问题的。有些语法规则在婴儿诞生之初就存在于他们的大脑中，他们是天生的“语法专家”。
◆ 心理词典和心理语法
◆ 只有上帝才能造出一颗树
◆ 乔姆斯基的语言机制理论
◆ 有些语法规则是天生的
04 每个人的头脑中都装着一套构词法 /123
通过构词法，人们就可以将词根扩展为词干，将词干扩展为词语，从而创造出千千万万的词语。符号与意义之间的关系深深地扎根于儿童的头脑中。我们的心智天生就是为了发现这个世界上所存在的各式各样的物体和运动，并用单词来一一标记它们。
◆ 形形色色的构词法和不计其数的单词
◆ 词根，词干的最小组成部分
◆ 是Walkmen，还是Walkmans？
◆ 单词的记忆过程
05 语音的奥秘 /159
我们有喉头、软腭、舌面、舌尖、舌根、双唇六个语音器官，再结合喉头是否振动、软腭张闭、舌根是否紧张以及双唇是否撮起，我们在英语中就可以形成40个音素。不同语言的语音模式也千差万别。语音之所以难以识别，是因为人类的大脑和口头之间存在许多不相配的地方。
◆ 元音和辅音
◆ 发音器官的组合方式
◆ 语音模式
◆ 为什么语音识别如此之难
06 会说话的大脑 /197
在科学家看来，人脑对语言的理解能力实在超乎想象。人们几乎可以“同步”完成接收和理解语言这一极其复杂的任务。记忆负担轻的语言，才是好语言；不产生歧义的句子，才是好句子。语迹，是理解语言的必要心理活动，脑电图证实了这种记忆负担的存在。
◆ 人脑对语言的理解能力超乎想象
◆ 记忆负担轻的语言，才是好语言
◆ 不产生歧义的句子，才是好句子
◆ 语迹，理解语言的必要心理活动
07 为什么地球上会存在那么多不同的语言 /241
目前，世界上仍有5 000多种不同的语言存在。从单词和语素的排列次序角度看，这些语言至少有45个共同点。无论哪一种语言，我们都能轻松找出几十个独特的地方。遗传、变异、隔离是导致语言差异的三大原因。在不远的将来，人类大多数语言都将彻底消失。
◆ 语言的共性与差异
◆ 导致语言差异的三大原因（遗传、变异、隔离）
◆ 语言的源头
◆ 令人担忧的未来：大多数语言都将消失
08 孩子天生会说话 /273
所有的婴儿都是带着语言能力来到这个世界的，他们3～4岁就能自如运用语言。声音环境、母亲式语型、父母的回应与自我实践，是儿童学会语言的3大要素。人的语言能力与大脑发育是直接相关的。婴儿大脑的代谢能力，在4岁左右达到峰值。6岁之前，是学习语言的最佳年龄。
◆ 儿童是学习语言的天才
◆ 儿童学会语言的3大要素
◆ 语言能力与大脑发育
◆ 6岁之前，学习语言的最佳年龄
09 语言器官和语法基因 /313
神经科学家在左脑发现了语言运作的痕迹。在所有由脑损伤引发的语言障碍中，损伤部位位于左侧大脑外侧裂周区的病例占到98%，因此，我们可以称这一区域是人类的“语言器官”。有些基因似乎会对处理语法的神经回路产生特定影响，这为语法基因的存在提供了间接证据。
◆ 我们都在用左脑说话
◆ 人类的“语言器官”：左侧大脑外侧裂周区
◆ 语法基因存在的间接证据
◆ 语言的遗传与变异
10 人类语言的起源 /349
人类语言就如同大象的鼻子，是自然界中一个非常独特的存在。黑猩猩是人类的近亲，但他们的语言能力远不及婴儿。语言并非产生于“大爆炸”，这只不过是一种错觉，因为我们那些懂一些语言的祖先都已灭绝了。人类语言已有400万年的进化历程，我们的语言能力是自然选择的结果。
◆ 大象的鼻子
◆ 黑猩猩的语言能力为什么远不如婴儿
◆ 语言能力“大爆炸”只是一种错觉
◆ 从0到1，语言的进化
11 语言专家 /389
每个人说出的话，从语言机制的角度看可能合乎语法，从规定性的角度看又可能不合乎语法，“双重否定”就是最好的例子。对于这一问题，众多的语言专家各有高见。其实，对已经成为社会标准的方言，甚至俚语，我们都应该多学多用。在语言运用方面，最应该改善的是写作的明晰和文体的得当。
◆ 规定性规则与描述性规则
◆ 几个正确的“错误”
◆ 4类语言专家的高见
◆ 我们该怎么办
结语 语言，洞悉人性的一扇窗 /427
语言本能既源于遗传，也离不开环境的影响。受乔姆斯基的“普遍语法”的启发，人们将会找到潜藏于所有文化下的普遍行为模式。按“相似度”进行归纳，是人类天生就有的一种学习能力。尽管我们说着不同的语言，但我们拥有相同的心智结构，语言是洞悉人性的一扇窗。
◆ 语言本能离不开遗传和环境
◆ 从普遍语法到普遍人性
◆ “相似度”归纳，人类天生的学习能力
◆ 不同的语言，相同的心智结构
附录 “语言本能”的研究进展 / 453
译者后记 / 469