前言和致谢
序言　环境史的兴起
环境史是一门关注过去人类社会与自然界之间相互作用的历史学科，包括诸如食物、矿物、能量和气候等各种资源以及他们与人类福祉之间的关系，还包括通过人类劳动转化自然物质维持人类生活的各种生产方式。
第一章　西方环境史的起源
年鉴学派和美国边疆史学派的研究在许多方面互相抵牾，但是他们都关注人类和赖以谋生的自然产物及其生活的环境之间紧密的互动关系。这两个学派为我们创造了内涵丰富的词汇，并且也为打算研究世界其他地方的环境史学家们提供了许多研究工具。
第二章　中国环境史的兴起
在古典时期，许多作者为了德育教育和科学调查的目的谈到了自然过程，他们相信人与自然之间存在根本的和谐关系。19世纪和20世纪，著名的学者和官员都非常关注利用自然资源为军事和工业服务，他们丢掉了相互联系的系统论，把自然分割成单片的水域、土地、树林和单体的矿物。直到20世纪最后十年，古典的生态思想才开始在中国复兴，人们开始理解可持续发展、自然的弹性以及与自然力量合作的重要性。
第三章　环境史研究的尺度
我们不应该想当然地把关于人地过程的研究仅仅局限于县、省、国家或帝国的范围，我将对最近有关多尺度人地过程的探索举几个例子。这些研究包括从一个湖的演变来反映中国的命运、全球开拓边疆的历史、基于高地与低地差别产生的新的地理区域的概念，以及毛皮、茶叶和鱼类等跨越中华帝国以及其他国家界线的商品贸易的研究。