序幕 “火箭号”蒸汽机车
第一章 探索“气压”之路
亚历山大里亚城的机械玩具何以未能激发出制造灵感；意大利的水银柱实验如何取得了成功；德国16匹马分别拉拽两个铜半球呈现出壮观景象；真空起着至关重要的作用。
第二章 伟大的发明人共同体
活塞的众多用途；在一所没有学生的学院成立了世界上第一个科学学会；军械库内鼓舞人心的价值观念，非国教信奉者，不完备的机器设计，以及排气阀的发明。
第三章 首位真正的发明家
有关一船扑克牌的所有权的审判；南太平洋中一个充满乌托邦空想的岛屿；《反垄断法》与《政府二论》；从人们发现某物到人们拥有某物的理念转变。
第四章 威力巨大的热能量
肥沃土壤的发现；欧洲采伐森林产生的影响；水力的局限；一个苏格兰人做的冰块实验的重要性；以及在英国寻找最有价值的珠宝。
第五章 手掌中的科学世界
海风给铁质望远镜带来难以预料的后果；“立方平方定律”的巨大影响力；锻工们的联合组织；洞察力的本质；金融泡沫的长期效应。
第六章 万事皆备于我心
《女士日记》里令人惊讶的内容；自然选择引起的发明；弗林效应；神经细胞雪崩效应；发明与创新之间的重要差别；以及在格拉斯哥绿园散步的记忆。
第七章 样样精通的人
欧洲修道院里的千差万别之情形；酿酒技术对冶铁业的技术贡献；晶体结构的几何学原理；旧熔炉的技术更新。
第八章 变化永无止境的领域
银行倒闭风波引起不可预知的后果；私人推动的国会法案；康沃尔矿区的风习；从往复运动到旋转运动的艰难转化；世界最大的磨面机。
第九章 异常出色的技术
悬赏开锁；铁具制造中木头的利用，木器制造中铁制工具的使用；细小失误的重大影响；各种形状和尺寸的滑轮；以及以“大法官”之名而著称的仪器。
第十章 英国棉纺织业的威力
丝织技术的秘密，两个都叫凯伊的人，一个名为珍妮的孩童，毁坏纺织机器运动，加尔各答与兰开夏郡之间的棉花贸易大战，以及织袜工的激烈的愤恨情绪。
第十一章 国家之财富
马尔萨斯陷阱及逃脱策略；溢出效应与索洛余量；人口增长与技术创新之间的不稳定关系；以及中国皇帝、荷兰银行家和法国革命者的局限。
第十二章 蒸汽机车的诞生
康沃尔的伟人，到坎伯恩山的一次旅行；力、重量与压力之间的三角关系；乔治·华盛顿的磨粉机与斯库尔基尔河的疏浚工程；从康沃尔到秘鲁的长途旅行；历史上最重要的蒸汽机车竞赛。
尾声 利益之驱动
致谢