雷颐序：十年砍柴的“贯通感” / 001
自序：中年读史，如饮浓茶 / 007
第一编　晚清名臣的家国情怀
大才赤忠难补天：曾国藩、李鸿章的共同悲剧 / 003
李鸿章为何成为“门生长”？ / 012
1892 年，李鸿章站在人生之巅 / 022
李瀚章：宗族的规矩，大哥还是大哥 / 032
曾国华：牢骚满腹的人福薄 / 035
故园好风水，何必葬扬州：有感于曾公吐槽魏源迁坟 / 039
李续宾：湘军第一将被皇帝的瞎指挥逼进了绝路 / 043
国家不幸个人幸：左宗棠诗中的桃源胜景只是幻境 / 049
精通一行就有饭吃：从大哥教导诸弟的家信说起 / 054
佃户的权利：读曾文正公一则日记有感 / 056
从一封家书可窥太平天国爆发的必然性 / 059
肃六爷拿胥吏也没办法：咸丰九年户部衙门的火灾 / 062
君民末世自乖离：清代最后一位重臣的临终悲鸣 / 066
丁宝桢为什么敢杀慈禧的心腹安德海？ / 070
郭嵩焘：已中洋毒的大臣，朝廷怎么可能给谥号 / 075
刘锦棠：身为封疆大吏，为何不能探望健在的母亲 / 080
湘军威名血染成：读《湘乡试馆记》有感 / 084
第二编　管理与统治的迷局
清代地方官为什么那么害怕“京控”？ / 089
清代大臣死后朝廷的恤典很讲究 / 096
一件冤案引发朝廷和地方督抚在司法权上的角力 / 099
赵舒翘：为效忠太后背弃职业伦理，下场悲惨 / 104
连文冲：起草宣战诏书的大才子命运，也是一把夜壶 / 109
对官员的“团团伙伙”太后无可奈何 / 113
禹之谟迫使官员就范的招数太损 / 123
皇帝痛恨捐官，但这样的生意他不得不做 / 128
养贪肃贪的游戏：看咸丰帝怎样勒索高官 / 132
1853 年，中华帝国的三个男人 / 135
一项正规制度为啥走歪：以清朝户部报销制度为例 / 151
清末部吏索贿成风，老将军冲冠一怒没啥用 / 156
刚毅：《官场现形记》中频念白字的高官原型 / 160
“吃瓜群众”为何揪住国子监祭酒的小错不放手 / 164
看清末新政如何一步步得罪社会所有阶层 / 167
明清时的犯官不能想死就死：自杀也须君所赐 / 173
清朝如何京津冀一体化：保定做了近三百年首都副中心 / 176
第三编　世情与人情的秘密
理学名臣也不喜欢“痴肥”的大妞 / 181
新翰林恳亲之旅的利益交换 / 184
以身作则是父母教育子女最好的方式 / 189
这才是生死之交：读郭嵩焘写给江忠源的诗有感 / 193
从刘坤一向荣禄请托可窥大权仍然在中枢 / 197
张之洞的遗折得罪了人导致谥号降格 / 204
不读书的人在张香帅手下做官很难混 / 207
商人买顶官帽有何用：以清代一件命案为例 / 211
“反三俗”的巡抚养了个“坑爹”的儿子 / 215
张謇的知权善变和左孝同的不识时务 / 219
祁寯藻给曾国藩使绊子的猜想：恨天对其弟不公 / 226
族群矛盾酿大祸：一场看戏起哄引发的惨剧 / 230
师道尊严有条件：从一位遗老忆师恩说起 / 234
光绪帝大婚，维多利亚女王竟然来“送钟” / 238
俞明震：在《苏报》案中放水，积德荫及子孙 / 241
英雄怕见老街坊：许应骙为什么讨厌康有为？ / 245
匡超人的成功学：纯朴青年进城要如何才有出息 / 250
第四编　末世不济运偏消
才与位错配的悲剧：郭嵩焘与左宗棠交恶 / 257
起点高的张集馨，为何却做不到封疆大吏？ / 265
人间不值得：叹息庚子事变中高官被冤杀后两个细节 / 270
唐际盛为何被曾国荃一封密折罢官回家？ / 274
在常州，想起清末两位清醒者——赵烈文和赵凤昌 / 280
光绪年间，兰州城有两位湘籍公子——谭嗣同和谭延闿 / 284
洞庭波送一僧来：忍辱负重为佛法的寄禅法师 / 287
赵烈文：一眼看穿大清的“中兴梦” / 292
毓贤：一位自以为是而误国的清官 / 296
康有为若听从建议弥合帝后关系，变法结局将如何？ / 300
第五编　走不出的历史困局
天朝不跟蛮夷一般见识：曾国藩日记中的鸦片战争 / 309
日本“大河剧”中中国与中国书背后的历史真相 / 312
“日本通”黄遵宪的悲剧：惊扰梦中人 / 315
李经方如何做了日本天皇的“驸马” / 320
逼别人当烈士可耻：比较王炎午和曾广河的选择 / 325
耆英的悲剧：在皇帝和洋人之间两头哄骗 / 330
洗冤何以难：大错掩盖小错滚雪球 / 336
滇西北百余年前一个教案的复杂政治光谱 / 344
从举子应试看帝国的统治成本 / 348
江南士子被逼出来的“冒籍” / 352
慈禧太后其实很喜欢洋货，洋制度除外 / 356
被时势逼到死地的赵尔丰 / 360