第一部分：野外地质考察笔记
这部分所选笔记、日记和回忆文章，反映了作者当年穿行于崇山峻岭、戈壁荒漠从事野外地质考察的工作内容。
第二部分：管理工作笔记
在“引言”中，作者详细回忆了在改革开放的时代，自己是如何从一个地质技术人员逐步成长为地矿部副部长的历程。这部分收录的笔记反映了1979年至1985年作者在不同领导岗位、不同管理阶段的工作方式和工作思路。
第三部分：调研笔记
“引言”及4篇回忆文章详细反映了作者1980年5月至1985年4月多次调研的经过。
第四部分：学习研究笔记
在“引言”中，出身教师之家的作者详细回顾了自己在学生时代和参加工作以后博览群书、潜心学习的事例和感受。