序：质疑学校
我在曼哈顿教了三十年书，好学校、差学校都待过。在漫长的教师生涯里，我谙熟了厌烦的滋味。
第一章 你对学校的认识全错了
强制教育像一只章鱼，每个人都难以逃脱它的触手。它将死记硬背奉为金科玉律，让人们相信被动的学习、零星的记忆是心智成功的最佳途径。这种习惯的培养是大生产式的教育最具杀伤力的武器。
第二章 行走伦敦
在开放式的学习里，学生是积极的主导者，谁是老师、谁不是老师，都由学生说了算。我知道，这听起来有些杂乱无章，但学校之外的生活就是这样。你要么写下你的剧本，要么就得当别人剧本里的演员。
第三章 兰开斯特的阿米绪人
威斯康星州政府痛恨阿米绪人对学校的抵制，试图使用警察迫使他们服从义务教育的法规，但是阿米绪人据理力争，坚守着自己的生活方式。
第四章 大卫•沙诺夫的教室
RCA（美国无线电公司）的总裁沙诺夫从小辍学，没钱、没家族背景、没文凭，九岁就在街上卖报纸。但是，在大街上学到的东西，学校里永远学不到。
第五章 赫克托们不是问题所在
像赫克托这样的孩子有数以百万，那些重要人物怀着宗教狂般的热情相信：必须不断击退非理性的、不可预料的人性冲动，并将之禁锢、使其失去魔力，只有这样，文明才能延续。但是，只有这一种选择吗？
第六章 圣地亚哥之路
西班牙的圣詹姆士墓地每年吸引着世界各地的人来此朝圣，以此感受独立自主，与自然亲近，享受历史和文化，并让自己有时间反省。受到这件事的启发，我决心帮助孩子们完成自己的朝圣之路。
第七章 大规模教育的杀伤力
在一个复杂的社会里，灵活的人最有可能幸存，但是学校只奖励死板的、守纪律的人。任何学校能教的东西，在学校之外都能学会。学校关心的不是学习，“赢”才是。
第八章 教育是什么？
现在学校的主要目标是生产考试的高分，那其实毫无价值，从始至终，每一届美国总统的成绩都在中下水平。经验明白地证明了，考试成绩是无用的指标，常常让无能的人考中，有才干的人落榜。
第九章给孙女的信
孩子，这个月你就十七岁了，要离家上大学。但我要说：大学对你的前途其实并没那么重要，上或不上，学得好或不好都不重要。十年之后，你不会记得任何教授或是任何一节课，而真正重要的，大学里不教。
第十章 高地中学事件
我在纽约州的一个富家子弟学校演说，会场气氛正浓，忽然一群警察冲了进来，宣布集会到此结束。这是我一生遇到的最匪夷所思的事了，一直以为只可能发生在德国，至今我还想不透这到底是怎么回事。
后记
强制教育的大厦将倾，非常脆弱，它的致命之处是把各部分黏合在一起的胶水：作为教育目标的标准考试。这种考试鼓励造假、过早决定将来一生的成败，为此，作者邀请你参加“巴托比实验计划”。