主要人物
开篇：谜团
第一部分 秋
第1章 藏宝图
在2003 年、2006 年、2009 年和 2012 年，世界各地的青少年都进行过PISA测试。到2012 年，PISA 试卷的语言已经增加到了40多种。每一次测试的结果都打破了我们的思维定式——并不是所有“聪明的孩子”都生活在亚洲，也不是只有美国孩子在创造力方面表现突出。
第2章 离家
交换去芬兰听起来似乎很不错。金了解到芬兰有世界上最聪明的孩子，真的是这样吗？这听起来似乎很奇怪，因为大部分芬兰人从前留给人的是目不识丁、以养殖和伐木为生的印象，直到最近才令世界有所改观。无论怎么看，金都感觉芬兰是个极具颠覆性的地方。
第3章 高压锅
埃里克很喜欢韩国的风土人情，还有韩国人的热情。其实，唯一让埃里克觉得有问题的就是学校。每天要和那些精神高度紧张、甚至是精疲力竭的同学在教室里共同度过6个小时，其间只能在课间闲聊几分钟，放学后自己也只能孤单地坐公交车回家。
第4章 数学难题
高中最后那年，汤姆决定做一名交换生，离开葛底斯堡，去他曾经读过的某部小说中出现的地方。最后，他如愿以偿来到波兰，但是他意想不到的问题也随之接踵而至：作为不折不扣的美国少年，汤姆不太擅长数学。
第二部分 冬
第5章 美国人在乌托邦
在芬兰的这3个月，金已经发现不少芬兰和俄克拉荷马州学校间的差异。最明显的差异，莫过于这里没有一些在美国学生看来习以为常的东西，比如高科技互动教学白板，走廊里也没有警察。但待的时间久了，她开始察觉到一些更重要的区别——一些来往的过客留意不到的区别。
第6章 内驱力
在韩国长大的孩子，心中都自然而然地形成了一个不可动摇的理念，那就是：教育是国之瑰宝。让考试顺利进行比股市交易或飞机起飞都更加重要。从家长、老师到警察，每个人都各司其职，丝毫不敢怠慢。埃里克已经做出决定——从韩国高中退学。
第7章 蜕变
从2000 年到2006 年，波兰15岁的孩子在 PISA 测试中阅读的平均得分暴涨了29 分，他们仿佛往自己的大脑里多装了四分之三个学年里能学到的知识。而同期，美国的分数没有任何变化。
第三部分 春
第8章 差别
学习难度的差别，或许能解释为什么相比于40%的美国学生，只有20%的芬兰学生喜欢数学课.芬兰学生也被寄予了更高的期待。大约四分之三的美国孩子表示自己的数学成绩还不错，相比较而言，只有一半左右的芬兰孩子表示他们拿到了令人满意的数学成绩。
第9章 年薪400万美元的老师
韩国补习机构的成功证明自由市场的激励机制似乎很有效，至少在学生看来如此。教师对待学生更像是对待自己的客户，但是孩子们真的从辅导学院学到了更多知识吗？
第10章 回家
芬兰、韩国和波兰的故事很复杂，而且远未结束。但是，通过了解他们的故事，我们明白了什么教育方针政策会卓有成效。如果必须让我在仓鼠转轮式和蹦蹦床式这两种教育模式中选其一的话，我想我还是会选择仓鼠转轮式的教育模式。
后记
附录一 如何发现世界一流的学校
附录二 AFS国际文化交流组织学生体验调查
注释